或许一提樱花，大家马上就会想到日本，除了日本，中国等温带国家也有种植樱花。樱花的品种很多，但多数品种花期都极短，只有短短的七天到两周之间。日本人认为，从花苞、完全绽放到随风飘落的樱吹雪，每个阶段都值得欣赏，都有难以言表的风情。日本人自古喜爱樱花。文献上最早出现樱花的影子，是在日本最古的历史书《古事记》中，关于一位名叫“木花之佐久夜毘売”（このはなさくやひめ）的女神的记载。这里的“木花”就是指樱花。而有说法认为“樱”字最早出现，是在奈良时代编纂的《万叶集》中。《万叶集》是日本最古的和歌集，其中不乏咏樱的和歌，如：去年（こぞ）の春逢へりし君に恋ひにてき桜の花は迎へけらしも译：去年春逢君，相念我方殷，樱花恰似来迎云。其实在奈良时代，受当时中国文化的影响，赏花赏的是梅花，也是当时贵族公卿们的最爱。据说日本历史上的第一次有记录的赏樱大会是在公元9世纪，嵯峨天皇举行并且主持的。此后，赏樱逐渐普及到了民间，成为一种习俗。现在，每年一到三月，日本的各大媒体上都会报道樱花开放的信息，还有个专门的词汇叫“樱前线”，是预测本年度日本各地樱花开花日期用的。樱花可以说遍布在日本的各个角落，沿着日本列岛从南向北逐渐开花，除了早樱之外，最早开花的地方是冲绳，接着是九州、四国，直到北海道。所以说狭长的日本利用地形为樱花延长了花期。在漫长的历史中，日本也培育出了很多独有的品种，都是用一些野生品种杂交而来的。用于杂交的野生品种主要有大岛樱、山樱、寒绯樱、霞樱等等，会根据地区和气候不同有所取舍。

日本樱花当中最常见的品种就是染井吉野，花瓣发白，中间有着淡淡粉色，由五片单瓣形成的樱花。选择杂交的品种是大岛樱和江户彼岸。关于染井吉野的起源说法很多，流传比较广的一种是，这个品种是由江户的染井村的园艺师杂交而成的，最初售卖的时候，借赏樱圣地吉野山之名，命名为了“吉野”、“吉野樱”，后来因担心与吉野山上的山樱混淆，于是便取了染井村的名字，命名为“染井吉野”。山樱在日本也非常常见，是一种野生品种，并非来自人工杂交。山樱的花色很丰富，除了白色之外，还有淡粉色和深粉色等等。跟染井吉野不同的是，山樱在开花的同时就已经有嫩叶出现了。

另外一种比较受欢迎的就是枝垂樱了。因为枝条下垂，开花的时候如同瀑布一般非常壮观。枝垂樱开花时间一般在3月下旬至4月，比如东京六义园的大枝垂樱，在3月下旬就可以去看了。日本最著名的枝垂樱是福岛县的三春泷樱，也被称为日本三大樱花之一，树龄已经超过了1000年，也是当地的天然纪念物。那么话说回来，日本的花的品种也是不少的，为什么偏偏对樱花情有独钟呢？可以说，这或许与日本人的物哀情节有关。樱花的花期很短，开放的时候灿烂无比，而消散的时候，随风飘落的花瓣更是华丽。和这种华丽相比，樱花短暂的生命，让人产生一种伤感。樱花也是日本文学作品中的一个经典形象。俳句中，单说“花”一般指的就是樱花，为春季的季语，与秋月和冬雪并称三大季语“雪月花”。

在日本的赏花文化里，其实更多崇尚的是与人共赏和与人同乐，一群朋友坐在樱花树下喝酒，聊天，赏花。樱花的花期短，如果仔细观察就能发现，樱花每天的样子都会有所变化，而随着一天之中光线的变化，樱花更是会呈现不同的面孔，这些都是在赏花时最容易被忽视，但又非常值得关注的细节。